Turtle Beach is geen onbekende naam in de gamingwereld. Het Amerikaanse bedrijf maakt al jaren headsets voor gamers, variërend van budgetopties tot premium surround sound-systemen. De Ear Force Recon 320 positioneert zich in het middensegment: een USB-headset met virtuele 7.1 surround sound, ontworpen voor gebruik op de pc en de Mac. De vraag die iedere koper stelt: is het de meerprijs ten opzichte van een standaard stereoheadset waard?

Na uitgebreid gebruik voor en tijdens het spelen van games, het kijken van films en het luisteren van muziek is het antwoord genuanceerd: voor gamers die veel waarde hechten aan ruimtelijk geluid tijdens shooters en actiegames, zeker. Voor wie een alleskunner zoekt, minder.

Bouw en comfort

De Recon 320 oogt stoer en donker. Zwarte behuizing met subtiele groene accenten — de kleurgebruik is terughoudend en niet overdadig “gaming” zoals sommige concurrenten dat zijn. Het hoofdband is bekleed met een zachte kunstleren binnenzijde, en de oorschelpen zijn voorzien van dikke, pluche kussens die de oren volledig omhullen. Voor gesloten oor-cups is de geluidsisolatie behoorlijk: omgevingsgeluid wordt merkbaar gereduceerd zonder het gevoel dat u in een vacuüm zit.

Bij langer gebruik — sessies van twee uur of meer — beginnen de kussens warm te worden. Dat is een veelgehoord bezwaar bij gesloten gaming headsets in dit prijssegment, en de Recon 320 vormt geen uitzondering. De druk op het hoofd is aanvaardbaar maar niet uitblinkend licht; wie een breed hoofd heeft, kan na een tijdje enige vermoeidheid verwachten. Brillendragers merken dat de bril iets in de afdichting van de oorschelpen insnijdt, wat de passieve isolatie vermindert.

Geluidskwaliteit: stereo en surround

De stereoweergave van de Recon 320 is voor de prijs uitstekend. Bas is aanwezig zonder opdringerig te zijn, het middenbereik is helder en de hoogtonen zijn scherp maar niet vermoeiend. Muziek klinkt aangenaam, al is het geen audiofiele headset — daarvoor ontbreekt de nuance in het hoge bereik en de verfijning in de ruimtelijke weergave.

De 7.1 virtuele surround sound is het grootste verkoopargument van de Recon 320. Via de meegeleverde USB-geluidskaart en de bijbehorende Turtle Beach-software op de pc wordt het stereogeluid omgezet in een gesimuleerd surround-effect. Het resultaat is indrukwekkend wanneer het ingeschakeld is: in een first person shooter is het duidelijk hoorbaar of voetstappen van links, rechts, voor of achter komen. In open wereldgames klinkt de omgeving meer diepgaand, en filmexplosies lijken meer ruimte te vullen.

Het is echter wel virtueel: wie een echte 7.1 discreet surroundsysteem kent, zal de simulatie herkennen als precies dat — een simulatie. De effecten zijn soms iets te nadrukkelijk, waardoor het geheel in sommige scènes kunstmatig aandoet. Voor gamers die surround sound voor het eerst ervaren, is dit echter een openbaring.

Microfoon

De afneembare microfoon van de Recon 320 doet zijn werk solide. Stemgeluid komt helder over bij teamgenoten in online games, ruis wordt redelijk onderdrukt en de flexibele steel laat nauwkeurige positionering toe. Er is geen sidetone — u hoort uw eigen stem niet terug via de headset — wat sommige gamers als een gemis ervaren, anderen niet. Voor serieuze streaming of podcasting is de microfoon te eenvoudig; voor online gaming is hij volkomen voldoende.

Bediening en aansluiting

Aansluiting gaat via USB. De meegeleverde externe geluidskaart is compact en steekt discreet in een USB-poort. Op de linker oorschelp zijn de bedieningselementen aangebracht: een volumewiel, een knop om surround aan en uit te zetten, en een knop om de microfoon te muten. De knoppen zijn goed te onderscheiden op de tast, al zijn ze wat stijf in gebruik — bij een snel vergadering van de muteknop in een verhit online potje is dat minder handig.

De kabellengte is royaal: meer dan twee meter, wat voldoende is voor de meeste bureauopstellingen. Wie ver van de pc zit, zal de kabel echter niet altijd netjes kunnen wegwerken.

Software

De Turtle Beach Audio Hub-software laat het gewenste geluidsprofiel instellen. Er zijn meerdere presets beschikbaar — Bass Boost, Treble Boost, Signature Sound — en de 7.1 surround kan per profiel worden in- of uitgeschakeld. De software is functioneel maar niet bijzonder fraai; wie een intuïtief en modern uitziende app gewend is van andere merken, moet hier even wennen. Voor de dagelijkse gebruiker is de software echter meer dan voldoende.

Conclusie

De Turtle Beach Ear Force Recon 320 is een betrouwbare gaming headset die zijn belofte van virtuele 7.1 surround sound grotendeels waarmaakt. Voor de prijs biedt hij uitstekende geluidskwaliteit in stereo, een degelijke microfoon en een comfortabele — zij het warm wordende — pasvorm. De bediening had iets soepeler gemogen, en de surround-simulatie is merkbaar als simulatie voor wie het vergelijkt met echte meerkanaalsgeluid.

Voor de gamer die zijn eerste stap zet naar surround sound zonder een klein fortuin uit te geven, is de Recon 320 een uitstekende keuze. Voor wie al ervaring heeft met hogere klassen headsets, is de stap omhoog verleidelijker dan ooit.